Nie każdy rodzaj plastiku nadaje się do przechowywania żywności. Niektóre tworzywa mogą negatywnie wpływać nie tylko na jakość produktów, ale także zdrowie konsumentów. Ale bezpieczeństwo to tylko jeden z powodów, dla których pewne materiały są bardziej popularne w branży opakowaniowej, a inne mniej. Ogromne znaczenie ma także łatwość obróbki i możliwość ponownego przetworzenia. Jakie opakowania z tworzyw sztucznych najczęściej stosuje się do pakowania żywności i dlaczego?
1. Politereftalan etylenu (PET)
Tworzywo PET charakteryzuje się wysoką wytrzymałością na działanie czynników mechanicznych i chemicznych. Dzięki temu doskonale chroni żywność przed zanieczyszczeniem czy uszkodzeniem. Politereftalan etylenu jest łatwy w obróbce i świetnie nadaje się do recyklingu. Z przetworzonego tworzywa PET powstają ubrania, buty, meble i przedmioty codziennego użytku.
2. Polietylen wysokiej gęstości (HDPE)
Polietylen to tworzywo bezwonne i obojętne fizjologicznie. HDPE jest odporny na działanie kwasów, zasad i rozpuszczalników. Łatwo poddaje się obróbce mechanicznej. Można go wielokrotnie wykorzystywać i przetwarzać. Powstają z niego m.in. opakowania do żywności mrożonej (ze względu na odporność na bardzo niskie temperatury).
3. Polipropylen (PP)
Polipropylen to, podobnie jak HDPE, tworzywo obojętne fizjologicznie i dopuszczone do bezpośredniego kontaktu z żywnością. Jest bezbarwne i bezwonne, odporne na wilgoć, tłuszcze, oleje, a także niskie i wysokie temperatury. Dzięki wysokiej termoplastyczności doskonale nadaje się do obróbki, co wykorzystuje się zarówno w procesie formowania surowca pierwotnego, jak i przetwarzania surowca wtórnego. Polipropylen jest szczególnie popularny w branży rybnej i mleczarskiej. Powstają z niego m.in. opakowania małolitrażowe i wiadra plastikowe, wykonywane w technologii formowania wtryskowego, oraz pojemniki, kuwety, pokrywki i wieczka wytwarzane w technologii termoformingu.
Jakie opakowania stosuje się do pakowania żywności? Trudno udzielić jednoznacznej odpowiedzi na to pytanie. Producenci muszą bowiem uwzględnić wiele czynników. Po pierwsze materiał musi spełniać wszystkie wymogi prawa krajowego i unijnego dotyczące bezpieczeństwa.
Opakowania do żywności nie mogą powodować znaczących zmian w jakości produktów spożywczych i stwarzać zagrożenia dla konsumentów. Po drugie materiał opakowaniowy musi być dopasowany do właściwości danej grupy produktowej, aby zapewnić jej właściwą ochronę. Po trzecie musi być łatwy w obróbce, aby można było go dopasować kształtem i rozmiarem do potrzeb danego producenta. Po czwarte musi nadawać się do recyklingu.
Dobór właściwego opakowania przekłada się nie tylko na optymalizację kosztów firmowych, ale także wizerunek firmy. Pojemnik wraz z etykietą pełni wiele funkcji, w tym także marketingową. Dlatego warto zadbać o to, aby decyzja o wyborze opakowania była jak najlepiej przemyślana.